U čemu je sličnost između Letrela Sprivela i Rudolfa, irvasa sa crvenim nosićem? Teško je reći, ali izgleda da sličnost ipak postoji, s obzirom da je Kevin Garnet upravo sa ovim crtanim junakom poredio saigrača posle pobede nad Sakramento Kingsima, u petoj utakmici polufinala Zapadne konferencije, u kojoj je Sprivel ubacio 34 poena i otškrinuo vrata koja vode u finale Timbervulfsima, koji su poveli sa 3-2 u seriji.
- Večeras je Latrel bio Rudolf, irvas crvenog nosa - kaže Garnet. - Mi smo ga samo sledili.

Rudolf ili ne, irvas ili košarkaš, Sprivel je predvodio "saonice" Minesote u "Target cenru", a ostali planinski vukovi (Timbervulfsi), poslušno su ga pratili su stopu. Presudilo je, međutim, to što su Kingsi odigrali najgoru ofanzivnu utakmicu u plej-ofu, a verovatno i u celoj sezoni.

Dovoljno govori podatak da je Majk Bibi sa 14 ubačenih poena bio najefikasniji igrač u redovima tima iz prestonice Kalifornije, a uz plejmejkera Sakramenta, samo su još Predrag Stojaković i Kris Veber imali dvocifren učinak. Ostali, a što se tiče duela sa Minesotom, bilo ih je prvi put više od sedmorice, nisu bili vredni pomena. Sveukupno, Kingsi su iz igre šutirali uličnih, basketaških, mizernih 33 odsto!

Za to vreme, "Rudolf" je divljao.
- I pre nego što je serija počela, znao sam da će Sprivel morati kad-tad da proradi - rekao je Veber, Letrelov saigrač iz Golden Stejta početkom devedesetih. - Jednostavno, znam čoveka i znao sam da njegova loša forma ne može doveka da traje.

- Nikako nismo uspevali da se povežemo u napadu - rekao je trener Kingsa Rik Adelman. - Ukoliko ne uspemo da uposlimo Bibija i Peđu, ili barem Peđu, bićemo u velikoj nevolji.

		Rezultati Minesota - Sakramento 86:74 Detroit - Nju Džersi 120:127

Pa, moglo bi se reći da su Peđa i drugovi već u nevolji (o Adelmanu i da ne govorimo, jer je najverovatnije da će na leto morati da isprazni kancelariju u Kingsima ukoliko njegov tim ne stigne do finala, makar konferencije). Minesota je sada u poziciji da ima dve meč lopte, a već večeras mogla bi da iskoristi prvu, pošto "Arko arena" za njih ne predstavlja neosvojivu tvrđavu.

- Bili smo u ovakvoj situaciji i pre, za razliku od njih koji nisu. Moramo da izvučemo snagu iz svega što znamo, iz našeg iskustva, naše gladi za titulom, pa i iz osećanja da je zaslužujemo - opet će Veber, ovoga puta pun optimizma. - Odmah posle utakmice, rekao sam saigračima da ćemo se vratiti ovde u Mineapolis. Nismo imali tu nameru, želeli smo da pobedimo ovde i završimo seriju na našem parketu, ali sada moramo, pa sam rekao timu da rezervišu svoje karte, jer se mi vraćamo ovde!

		Spektakl pripao Netsima Čonsi Bilaps, plejmejker Detroita, nekoliko sekundi pre planiranog kraja pete polufinalne utakmce sa Nju Džersijem, pogodio je trojku sa pola terena i izjednačio rezultat. Tri produžetka kasnije, kada je duel Pistonsa i Nju Džersija uveliko prerastao u najbolju utakmicu ovogodišnjeg plej-ofa, epitet junaka meča ukrao mu je krilo Netsa Brajan Skelabrin, jedan od onih "nikad-čuli" igrača, koji se "probudio" u trenucima kada je bilo lakše nabrojati one koji mogu da igraju, nego one koji su zbog šest ličnih grešaka morali da napuste parket "Oburn Hilsa". Sa 17 poena i ključnom trojkom 41 sekundu pre kraja trećeg produžetka Brajan je doneo svojoj ekipi možda i presudnu pobedu, pošto se pri vođstvu od 3-2 u seriji Netsi vraćaju u Nju Džersi gde se igra šesta utakmica.

A. J.